ทองแดง (Cu) เป็นธาตุที่มีความจำเป็นเนื่องจากเป็นองค์ประกอบของโปรตีน ช่วยในกระบวนการหายใจ และส่งเสริมให้พืชนำเหล็กมาใช้ประโยชน์ได้มากขึ้น พืชที่ขาดทองแดง ใบอ่อนจะมีสีเหลือง รูปร่างผิดปกติ ยอดอ่อนหยุดการเจริญเติบโตหรือตายได้ ชักนำให้เกิดยอดแขนงมาก แต่ไม่สามารถที่จะเจริญได้ รูปที่เป็นประโยชน์ต่อพืชคือ คอปเปอร์อิออน (Cu2+) ที่อาจได้จากคอปเปอร์ซัลเฟต (CuSO4) หรือคอปเปอร์คลอไรด์ (CuCl2)
บทบาทของทองแดงมีดังนี้
1. มีบทบาทในการสังเคราะห์แสง โดยเป็นองค์ประกอบของพลาสโทไซยานิน อันเป็นโปรตีนซึ่งทำหน้าที่พาหะ
ให้อิเล็กตรอนเคลื่อนย้ายจากระบบแสง II ไปยังระบบแสง I
2. มีบทบาทในการหายใจ โดยเป็นองค์ประกอบในเอนไซม์ไซโทโครมออกซิเดส ซึ่งทำหน้าที่ถ่ายทอด
อิเล็กตรอนขั้นตอนสุดท้ายของขบวนการหายใจซึ่งเกิดในไมโทคอนเดรีย
3. มีบทบาทในการทำลายอนุมูลอิสระซูเปอร์ออกไซด์โดยทำหน้าที่ร่วมกับสังกะสีเป็นโคแฟคเตอร์ของเอนไซม์
ซูเปอร์ออกไซด์ ดีสมิวเทส (Cu-Zn-SOD)
4. เป็นโคแฟกเตอร์ของเอนไซม์อีกหลายชนิด เช่น เอนไซม์แอสคอร์เบตออกซิเดส ซึ่งเกี่ยวข้องกับ วิตามินซี และ
เอนไซม์อะมีนออกซิเดส ซึ่งมีบทบาทในการเปลี่ยนสารประกอบไนโตรเจนบางชนิดในพืช
5. มีบทบาทในการควบคุมเมแทบอลิซึมของคาร์โบไฮเดรตและลิพิด รวมทั้งการสังเคราะห์ลิกนินเพื่อเพิ่มความ
แข็งแรงของพืช